Medical Spanish for interpreters

The body

Patients often point and use everyday words. Keep their word.

head

cabeza

neck

cuello

chest

pecho

Doctors may say tórax.

belly

panza, barriga

Everyday words. The medical word is abdomen.

abdomen

abdomen, vientre

back

espalda

lower back

parte baja de la espalda, cintura

Cintura (waist) is common for lower back pain.

shoulder

hombro

elbow

codo

wrist

muñeca

Muñeca also means doll.

hand

mano

finger

dedo

hip

cadera

knee

rodilla

ankle

tobillo

foot

pie

toe

dedo del pie

ear (outer)

oreja

ear (inner)

oído

Earache is dolor de oído.

eye

ojo

throat

garganta

tooth

diente, muela

Muela is a back tooth (molar).

gums

encías

heart

corazón

lungs

pulmones

liver

hígado

kidney

riñón

stomach

estómago

intestines, bowel

intestinos

gallbladder

vesícula biliar

pancreas

páncreas

spleen

bazo

thyroid

tiroides

bladder

vejiga

uterus

útero, matriz

ovaries

ovarios

prostate

próstata

brain

cerebro

spine

columna vertebral, columna

rib

costilla

bone

hueso

joint

articulación, coyuntura

muscle

músculo

vein

vena

artery

arteria

skin

piel

Symptoms

Words for pain and discomfort change a lot by country. If a word is new to you, ask the patient to describe it.

pain

dolor

sharp pain

dolor punzante, dolor agudo

dull pain

dolor sordo

burning

ardor

itching

comezón, picazón

Comezón is common in Mexico.

swelling

hinchazón

Inflamación can mean swelling or inflammation. Ask which.

fever

fiebre, calentura

chills

escalofríos

cough

tos

shortness of breath

falta de aire

chest tightness

opresión en el pecho

palpitations

palpitaciones

dizziness

mareo

fainting

desmayo

headache

dolor de cabeza

nausea

náuseas, asco

vomiting

vómito

diarrhea

diarrea

constipation

estreñimiento

heartburn

agruras, acidez

Agruras is common in Mexico.

cramps

calambres, cólicos

Calambres are muscle cramps. Cólicos are belly or period cramps.

numbness

adormecimiento, entumecimiento

tingling

hormigueo

weakness

debilidad

tiredness

cansancio

rash

sarpullido, erupción

bruise

moretón

bleeding

sangrado

blurry vision

vista borrosa, visión borrosa

sore throat

dolor de garganta

runny nose

moqueo, escurrimiento nasal

loss of appetite

falta de apetito

weight loss

pérdida de peso

Conditions

Patients often use the everyday name. Doctors use the medical one.

high blood pressure

presión alta, presión arterial alta, hipertensión

diabetes

diabetes

Patients may say “tengo el azúcar alta.”

high cholesterol

colesterol alto

heart attack

ataque al corazón, infarto

heart failure

insuficiencia cardíaca

stroke

derrame cerebral, accidente cerebrovascular

Some patients say embolia. Ask what happened if it isn't clear.

seizure

convulsión

Some patients say ataque, which can mean many things.

epilepsy

epilepsia

asthma

asma

pneumonia

neumonía, pulmonía

flu

gripe, influenza

cold

resfriado, catarro, gripa

Gripa is a cold in Mexico and Colombia.

urinary tract infection

infección urinaria, infección de las vías urinarias

ear infection

infección de oído

kidney stones

piedras en los riñones, cálculos renales

gallstones

piedras en la vesícula, cálculos biliares

ulcer

úlcera

hernia

hernia

appendicitis

apendicitis

anemia

anemia

arthritis

artritis

migraine

migraña, jaqueca

allergy

alergia

anxiety

ansiedad

depression

depresión

dehydration

deshidratación

broken bone

fractura, hueso roto

sprain

esguince, torcedura

burn

quemadura

concussion

conmoción cerebral

cancer

cáncer

pregnancy

embarazo

labor

trabajo de parto

C-section

cesárea

miscarriage

aborto espontáneo, pérdida

Aborto can mean miscarriage or abortion. Patients often say “perdí al bebé.”

Tests and procedures

blood test

análisis de sangre, examen de sangre

urine test

examen de orina

X-ray

radiografía, rayos X

ultrasound

ultrasonido, ecografía

CT scan

tomografía computarizada, TAC

MRI

resonancia magnética

EKG

electrocardiograma

mammogram

mamografía, mastografía

Pap test

prueba de Papanicolaou

colonoscopy

colonoscopía

biopsy

biopsia

surgery

cirugía, operación

anesthesia

anestesia

stitches

puntos, puntadas

cast

yeso

IV (drip)

suero, intravenosa

Patients often call any IV drip suero.

shot, injection

inyección

vaccine

vacuna

physical exam

examen físico, chequeo

consent form

formulario de consentimiento

to admit (to the hospital)

internar, hospitalizar

to discharge

dar de alta

Medicines and instructions

Numbers, times and doses matter most here. Read them back if you need to.

prescription

receta

pharmacy

farmacia

pill

pastilla

tablet

tableta

capsule

cápsula

dose

dosis

side effect

efecto secundario

over the counter

sin receta, de venta libre

painkiller

analgésico, calmante

antibiotic

antibiótico

inhaler

inhalador

insulin

insulina

drops

gotas

syrup

jarabe

ointment

pomada, ungüento

patch

parche

by mouth

por la boca, por vía oral

with food

con comida, con alimentos

on an empty stomach

en ayunas

once a day

una vez al día

Never say “once” to a Spanish speaker. Once means eleven.

twice a day

dos veces al día

every 8 hours

cada 8 horas

every other day

un día sí y un día no

In Mexico, “cada tercer día” also means every other day.

as needed

cuando lo necesite

refill

resurtir la receta

Varies by country. Ask if the patient seems unsure.

People and places

emergency room

sala de emergencias, urgencias

waiting room

sala de espera

appointment

cita

follow-up appointment

cita de seguimiento

primary care doctor

médico de cabecera, médico de atención primaria

specialist

especialista

nurse

enfermero, enfermera

pharmacist

farmacéutico

referral

referencia, remisión

Referencia is common in Mexico.

health insurance

seguro médico

copay

copago

medical record

expediente médico, historial médico

Questions you will hear

How providers often ask them. Interpret what the provider actually says, not this version.

Where does it hurt?

¿Dónde le duele?

When did it start?

¿Cuándo empezó?

On a scale of 0 to 10, how bad is the pain?

Del 0 al 10, ¿qué tan fuerte es el dolor?

Does it hurt when I press here?

¿Le duele cuando le presiono aquí?

Are you allergic to any medicine?

¿Es alérgico a algún medicamento?

Are you taking any medicine?

¿Está tomando algún medicamento?

Are you pregnant, or could you be?

¿Está embarazada o podría estarlo?

Take a deep breath.

Respire profundo.

Have you had this before?

¿Le ha pasado esto antes?